A verdadeira razão pela qual as drogas custam tanto – e fazem muito pouco

A grande ideia

Ainda pagaremos muito pelos medicamentos errados.

Em suma, a forma como pagamos pelos medicamentos envia sinais errados ao mercado sobre o tipo de inovação que valorizamos. | Foto de Elise Amendola/AP

Por Nicholas Bagley

27/08/2023 07:00 EDT

Atualizado:15/08/2023 16h42 EDT

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Até 2003, o Medicare cobria a maior parte das consultas hospitalares e médicas dos idosos, mas não cobria os custos cada vez maiores dos medicamentos prescritos. O ex-presidente George W. Bush mudou isso quando assinou uma lei que adicionava cobertura de medicamentos prescritos ao Medicare.

Mas havia um problema.

A pedido das empresas farmacêuticas, o Congresso controlado pelos republicanos proibiu a Medicare de usar o seu poder de mercado para reduzir os preços dos medicamentos. A proibição foi controversa na época – Nancy Pelosi, então líder da minoria na Câmara, chamou-a de “inescrupulosa”. Os críticos consideraram a proibição como o abandono por parte do governo da ferramenta mais eficaz para restringir os custos dos medicamentos.

Nos anos que se seguiram, os preços dos medicamentos prescritos de marca dispararam e a proibição de negociação tornou-se ainda mais controversa. Preços mais elevados significam maiores co-pagamentos de medicamentos para alguns idosos, muitos dos quais vivem com rendimentos fixos. É também um grande problema orçamental: de 2018 a 2021, os gastos do Medicare com os 10 medicamentos mais vendidos saltaram de 22 mil milhões de dólares para 48 mil milhões de dólares, ultrapassando em muito o crescimento global dos custos do programa no mesmo período.

É por isso que, na Lei de Redução da Inflação do ano passado, o Presidente Joe Biden e os Democratas do Congresso anularam parcialmente a proibição. Segundo a lei, o Medicare pagará um preço muito reduzido pelos medicamentos que consomem uma parte desproporcional dos gastos do Medicare, poupando, em última análise, cerca de 100 mil milhões de dólares nos próximos dez anos. Esta semana, a Casa Branca deverá divulgar uma lista dos primeiros 10 medicamentos cujos preços serão negociados nos termos da lei.

Esta reforma já está ameaçada. Preocupada com a perda de receitas e com os possíveis efeitos sobre a inovação, a indústria farmacêutica lançou uma campanha judicial de longo prazo contra a nova lei. Em seis casos levados a tribunais de todo o país, as empresas farmacêuticas afirmam que a lei viola a Constituição dos EUA de diversas formas.

É pouco provável que os processos judiciais tenham êxito – falaremos mais sobre isso daqui a pouco – e os efeitos na investigação e desenvolvimento de novos medicamentos, embora incertos, provavelmente não serão tão graves como afirmam as empresas farmacêuticas. De certa forma, porém, isso é uma pena. As empresas farmacêuticas têm razão ao afirmar que o tipo de inovação que obtemos está intimamente ligado à forma como pagamos pelos medicamentos.

Embora a Lei de Redução da Inflação marque a mudança mais substancial na forma como pagamos pelos medicamentos em duas décadas, ela não muda o facto de que as empresas farmacêuticas continuarão a ser recompensadas por colocarem um medicamento no mercado e venderem o máximo que puderem. se a droga funciona muito bem ou não.

O Medicare poderia abrir caminho para um desenvolvimento mais inteligente de medicamentos, pagando mais por medicamentos mais eficazes e menos por medicamentos menos eficazes. Isso enviaria os sinais certos sobre onde as empresas farmacêuticas deveriam direcionar os seus investimentos em investigação. A Lei de Redução da Inflação não é essa lei. Gastaremos menos em medicamentos prescritos por causa disso, e isso é bom, mas não gastaremos de maneira mais inteligente.

Casa Branca

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Na construção dos seus processos, as empresas enfatizaram os detalhes básicos de como funcionará o novo sistema de negociação de preços.

Todos os anos, os Centros de Administração do Medicare e do Medicaid (CMS) compilarão uma lista de todos os medicamentos nos quais o Medicare gastou mais no ano anterior. A partir dessa lista, escolherá um certo número de medicamentos – começando com 10 este ano, eventualmente aumentando para 20 por ano – que estarão sujeitos a negociação. Algumas categorias de medicamentos são excluídas da negociação de preços, incluindo medicamentos que ainda não estejam no mercado há um longo período.