Por que o CEO da Ecolab vê grande potencial em petróleo e gás

O CEO da Ecolab, Christophe Beck, não gosta de chamar a aparentemente interminável série de calamidades climáticas neste verão – incêndios florestais no Canadá, temperaturas de 120 graus na Itália e uma tempestade tropical que atinge Los Angeles – de uma oportunidade. Mas admite que estes eventos acrescentaram urgência aos esforços para conter as alterações climáticas e estão a manter a pressão (sem trocadilhos) sobre os seus grandes clientes empresariais para melhorarem os seus registos de sustentabilidade. “Está a tornar as alterações climáticas mais reais para as pessoas”, afirma o CEO nascido na Suíça.

A empresa, que começou em 1923 em St. Paul, Minnesota, como Laboratório de Economia, tem uma lista de clientes repleta de empresas da Fortune 500, como Coca-Cola, Walmart, Dow, McDonald's, PepsiCo e Microsoft. A Ecolab, uma empresa de US$ 14 bilhões por ano, fornece produtos de limpeza industrial, tratamento de águas residuais e produtos para tratamento de água de resfriamento.

Beck diz que os clientes, que também enfrentam pressão pública, estão ávidos pelas economias de custos que acompanham o uso mais eficiente da água. Isso inclui as indústrias do petróleo e do gás, que, segundo ele, continuarão a ser muito grandes durante décadas, mesmo que as energias renováveis ​​constituam uma percentagem crescente da utilização de energia.

“As empresas percebem que podem produzir petróleo de formas mais sustentáveis”, diz Beck, que não deve ser confundido com Christophe Beck, o compositor de trilhas sonoras de filmes como a série Homem-Formiga da Marvel.

Ao mesmo tempo, um grande incentivo para seus clientes é uma preocupação mais prosaica: cortar custos. “Existe uma teoria de que as pessoas estão dispostas a pagar mais por produtos sustentáveis. Isso não é verdade para as massas”, diz Beck.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.

Fortune: Este verão de clima maluco em todo o mundo ajuda os negócios da Ecolab?

Eu responderia que sim, mas isso parece egoísta. No entanto, está a tornar as alterações climáticas mais reais para as pessoas. Os incêndios florestais que assistimos este ano do ponto de vista humano, social e empresarial são ameaças que estão a tornar as alterações climáticas ainda mais claras para quem pensava que realmente não estavam a acontecer. E como o nosso objetivo é ajudar as empresas a lidar com as alterações climáticas, isso é bom para os negócios.

Você teme que a resistência ESG possa reduzir a urgência das empresas em economizar água e serem melhores administradores ambientais?

Eu não acho. Tomemos o exemplo do Acordo de Paris. A anterior administração dos EUA retirou-se, mas nenhuma empresa alterou os seus planos. Isso porque eles precisam de água e energia para continuarem funcionando. Eles precisam de recursos naturais e de adquiri-los de uma forma que faça sentido para os negócios. Se produzir mais ou melhores produtos com menos água e energia, criará menos resíduos, reduzindo custos e pegada de carbono.

Quais setores você considera mais maduros para reduzir o uso de água e, portanto, oferecer à Ecolab as maiores oportunidades?

Para colocar isto em perspectiva, 150 empresas utilizam um terço dos recursos hídricos do mundo. Você pode colocar todos eles em um único cômodo, o que é muito legal porque você pode mudar as coisas coletivamente mais rapidamente. Existem dois grupos de empresas. Existem aqueles com enorme potencial, como o petróleo e o gás, e aqueles com menos potencial, mas que os consumidores esperam que façam mais. Esse segundo grupo inclui empresas de alimentos e bebidas como Coca-Cola, Pepsi, Nestlé, etc. Isso porque estão relacionados à agricultura, que está por trás de 70% do uso de água no planeta. Têm de ser competitivos em termos de custos, porque embora exista uma teoria de que as pessoas estão dispostas a pagar mais por produtos sustentáveis, isso não é verdade para as massas.

E também há empresas que fabricam microchips em vez de batatas fritas.

Existem data centers em todo o mundo e isso está crescendo exponencialmente. Nós, como economia, precisaremos de muito mais desses para nossos computadores, já que os grandes servidores consomem muita energia e precisam ser resfriados. E você precisa de muita água para isso. Quanto aos telefones, são necessários 50 galões para produzir seu chip. Portanto, as empresas de tecnologia têm um enorme potencial e são as que estão a fazer mais progressos.