Dispositivos concebidos para atletas podem ajudar a salvar vidas de crianças com malária

23 de agosto de 2023

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por Gillian Rutherford, Universidade de Alberta

Pesquisadores da Universidade de Alberta estão reaproveitando dispositivos portáteis de teste de ácido láctico que foram originalmente desenvolvidos para atletas de resistência na América do Norte como uma ferramenta para salvar a vida de crianças gravemente doentes na África Subsaariana.

A equipa utilizou o exame de sangue portátil em crianças do Uganda que se apresentaram ao hospital com sintomas de malária e dificuldade respiratória e descobriu que aquelas com níveis elevados de ácido láctico ou lactato tinham três vezes mais probabilidades de morrer devido à doença do que aquelas com níveis mais baixos. O artigo foi publicado na revista Microorganisms.

A equipe sugere que o dispositivo poderia ser amplamente utilizado como uma ferramenta simples de triagem para identificar as crianças mais doentes que necessitam de cuidados mais urgentes.

“Esta é uma simples cutucada com o dedo, muito parecida com as usadas para diabetes”, diz a pesquisadora Catherine Mitran, que tem doutorado. em saúde pública e agora é estudante do terceiro ano de medicina.

“É comercializado para atletas de alto nível, não especialistas em medicina, para uso durante o treinamento, mas descobrimos que também tem utilidade prognóstica”, diz Mitran. “Quando as crianças chegavam com esse nível elevado de lactato, corriam um risco significativamente maior de morte”.

Uma criança morre de malária a cada dois minutos, segundo a Organização Mundial de Saúde, que regista 247 milhões de casos de malária em 2021 e 619 mil mortes, a maioria delas crianças.

Causada por um parasita transmitido por mosquitos, os sintomas da malária incluem febre alta, calafrios e sintomas semelhantes aos da gripe. Os adultos em áreas de alta transmissão desenvolvem frequentemente imunidade a doenças graves, razão pela qual as crianças são mais vulneráveis. Aqueles que sobrevivem podem sofrer atrasos cognitivos e danos no fígado e nos rins.

Os níveis de ácido láctico são baixos em pessoas saudáveis ​​em repouso, mas aumentam à medida que os níveis de oxigénio diminuem devido a exercícios extenuantes, insuficiência cardíaca ou infecção. Atletas de alto desempenho monitoram o ácido láctico para saber quando atingiram o limiar entre o exercício aeróbico e o anaeróbico, um limiar que aumenta à medida que ficam em forma. Você pode dizer que o ácido láctico está se acumulando nos músculos enquanto você se exercita, quando eles se sentem doloridos e fracos, um sinal de que é hora de descansar.

“Você atinge esse ponto durante o exercício ou durante uma doença em que suas células ficam privadas de oxigênio e alteram seu metabolismo, que produz ácido láctico”, explica Mitran.

A acumulação de ácido láctico tem várias causas e consequências para as crianças com malária. Os parasitas que causam a malária produzem ácido láctico, pelo que os pacientes com uma carga parasitária elevada terão mais ácido láctico no sangue. Os parasitas também causam bloqueios nos vasos sanguíneos, o que pode impedir o fornecimento de oxigênio e os tecidos que carecem de oxigênio também produzem mais lactato. O corpo não consegue eliminar o lactato de forma eficiente através dos rins e do fígado se eles não estiverem funcionando adequadamente.