Qual é a chave para revigorar a cadeia de abastecimento farmacêutico?

Embora as cadeias de abastecimento em todo o mundo enfrentem obstáculos crescentes, os problemas na indústria farmacêutica são particularmente graves. Após a pandemia da COVID-19, as deficiências do sector são dolorosamente claras, pelo que os apelos à mudança nas entidades públicas e privadas estão a crescer. A gestão da cadeia de abastecimento farmacêutico terá de evoluir à medida que esta pressão aumenta.

Os EUA já foram líderes na cadeia de abastecimento farmacêutico e podem voltar a sê-lo. Como qualquer profissional de logística experiente sabe, é mais fácil falar do que fazer esse processo. No entanto, embora o caminho a seguir seja desafiador, isso não significa que seja impossível.

É importante compreender onde está hoje a gestão da cadeia de abastecimento farmacêutica para saber onde ela pode ir a partir daqui. Entre os maiores problemas actuais estão a dependência de fontes estrangeiras de ingredientes farmacêuticos activos (API) e uma grave escassez de produtos críticos.

Aproximadamente 83% dos medicamentos genéricos mais consumidos não têm fontes norte-americanas para seus APIs. Mesmo que os fabricantes dos EUA os produzam internamente, essa produção depende de fontes internacionais – principalmente na China e na Índia – para fornecimentos críticos. A COVID-19 revelou porque é que essas dependências são arriscadas. Mais de 40 empresas farmacêuticas chinesas cessaram a produção e a Índia deixou de exportar 26 medicamentos durante a pandemia.

Estas perturbações na cadeia de abastecimento exacerbaram a escassez de produtos existente. Muitos dos medicamentos mais críticos enfrentam atrasos significativos e problemas de disponibilidade. Estas carências seguem frequentemente um ciclo vicioso. À medida que a procura de um medicamento aumenta, a concorrência dos genéricos aumenta, levando à deslocalização para reduzir os custos de produção, tornando os medicamentos mais essenciais os mais susceptíveis à perturbação da cadeia de abastecimento.

A gestão da cadeia de abastecimento farmacêutico deve mudar para quebrar este ciclo e evitar futuras escassezes e atrasos. Essa mudança exigirá várias mudanças significativas em toda a indústria farmacêutica e nos seus parceiros estratégicos.

Reestruturar a produção de API é a maior peça do quebra-cabeça. Enquanto os fabricantes confiarem em fontes internacionais para estes componentes básicos dos medicamentos, os medicamentos essenciais correrão o risco de sofrer graves perturbações na cadeia de abastecimento.

Os fabricantes de medicamentos dos EUA podem já ter capacidade para expandir a produção interna. As operações domésticas representam 28% de todas as instalações de fabricação de API, mais do que qualquer outra região. No entanto, os medicamentos genéricos — que representam a grande maioria do consumo — dependem mais fortemente de IFAs fabricados no estrangeiro, e muitas instalações dos EUA estão a funcionar com capacidade insuficiente.

O revigoramento da cadeia de abastecimento farmacêutico começa com os fabricantes nacionais a capitalizarem a sua capacidade não utilizada. As instalações existentes podem começar a produzir alguns APIs que as empresas atualmente terceirizam para países estrangeiros até que novas fábricas possam surgir para assumir o restante. Esse esforço deve se concentrar em reestruturar as APIs mais críticas primeiro, antes de expandir.

À medida que aumentam as iniciativas de relocalização, a indústria farmacêutica enfrentará obstáculos financeiros. A principal razão pela qual as empresas transferem as APIs mais procuradas é, em primeiro lugar, reduzir seus custos de produção. A gestão da cadeia de abastecimento também deve concentrar-se na minimização dos custos noutros locais, para compensar os aumentos de preços resultantes da relocalização para manter os medicamentos genéricos acessíveis.

As empresas farmacêuticas podem enfatizar a eficiência da cadeia de abastecimento para mitigar estes custos. As soluções de coleta automatizada tornarão as operações de armazém mais econômicas, e as soluções de rastreamento de IoT podem evitar a perda de produtos em trânsito para minimizar despesas. À medida que mais empresas enfatizam a relocalização, os custos de transporte também podem cair.

Os fabricantes de produtos médicos também podem compensar os custos mais elevados de produção de APIs fazendo a transição para alternativas de custo mais baixo para outros SKUs. Os equipamentos biofarmacêuticos de uso único acarretam custos de fabricação mais baixos do que as opções reutilizáveis ​​e têm prazos de entrega mais rápidos, o que ajuda a compensar despesas mais altas em outros lugares.

Reestruturar a fabricação de APIs e manter os custos baixos será um desafio para algumas empresas, especialmente no curto prazo. Uma mudança em toda a indústria exigirá provavelmente apoio governamental para equilibrar as despesas e incentivar a produção interna, pelo que as parcerias público-privadas desempenharão um papel fundamental na transição.