Crise no Sudão significa incerteza para a Coca-Cola

A goma natural liberada pelas acácias é usada em diversas indústrias importantes. O conflito em curso no Sudão está a prejudicar as exportações e a ameaçar os meios de subsistência.

A goma arábica, também conhecida como E414, tem diversos usos em diversas indústrias, desde farmacêutica a graxa para calçados, além de doces e cosméticos. Os antigos egípcios usavam o emulsificante natural para fins de mumificação.

Para o processo de elaboração de refrigerantes, o estabilizante tem papel fundamental para evitar que o açúcar presente na bebida caia para o fundo e cristalize.

O Sudão é o principal produtor mundial de goma arábica e é responsável por aproximadamente 70% do total das exportações globais; muitos sudaneses dependem direta e indiretamente da goma de mascar como fonte de rendimento. Os combates em curso no país significam que essas exportações foram essencialmente interrompidas.

De acordo com dados do Observatório da Complexidade Económica, um site de visualização de dados comerciais, o Sudão exportou 111 milhões de dólares (99 milhões de euros) em goma arábica em 2021, tornando-se o segundo maior exportador a nível mundial. Os principais destinatários das exportações de goma incluem a França, os Estados Unidos e a Alemanha.

Hussein Ali, um jornalista radicado no Sudão, disse à DW que “a continuação da guerra significa parar as exportações de goma arábica, o que causará uma crise para as grandes empresas”. Espera-se que, se a guerra se prolongar por muito tempo, as reservas estratégicas das empresas se esgotem.''

Muitos moradores locais dependem da venda do chiclete para sobreviver, mas desde o início dos confrontos em abril entre as Forças Armadas Sudanesas do general Abdel Fattah Burhan e as Forças de Apoio Rápido do general Mohammed Hamdan Dagalo isso se tornou cada vez mais difícil.

Como resultado, o conflito em curso começa a afectar o comércio e as empresas no país.

“O produto é uma cultura importante do Sudão, que ocupa o segundo ou terceiro lugar em importância de acordo com a lista de exportações”, disse à DW o professor Abulgasim Seifeldin, ex-chefe da Cooperação de Pesquisa Agrícola no Sudão.

A goma arábica é um fluido de plantas de crescimento natural chamadas acácias que crescem em áreas áridas e semiáridas, nomeadamente na região do Sahel, no chamado cinturão de goma que se estende por vários países.

Quando as acácias são danificadas por incêndios, insetos ou outras causas, as árvores reagem produzindo goma para fechar os poros expostos e evitar que a água evapore da árvore devido ao calor nessas áreas. A goma essencialmente ajuda a árvore a manter seu teor de água para sobreviver.

Existem dois tipos de goma arábica, nomeadamente a acácia Senegal e a acácia Seyal. A primeira é considerada superior devido à sua capacidade de se dissolver facilmente na água e cresce principalmente no Sudão.

Os agricultores normalmente fazem uma incisão na acácia em um processo chamado de batida. A goma escorre pela área e seca ao entrar em contato com o ar e a luz solar. Depois de algumas semanas, os agricultores recolhem a goma seca num processo que se repete durante a época da colheita.

Abulgasim Seifeldin observa que muitos agricultores ainda usam ferramentas manuais para obter um pequeno rendimento que estima ser de cerca de 250 gramas (8,9 onças) por árvore.

Após a coleta, a goma é classificada e limpa e depois vendida aos comerciantes, que por sua vez a vendem para empresas de processamento e exportação, que a processam por meio de tratamento térmico para formar goma acácia seca por pulverização.

Os dois tipos de goma são utilizados em diversas indústrias, desde têxteis, adesivos, tintas, cosméticos, farmacêuticos e alimentícios.

A indústria alimentícia depende fortemente da goma como aditivo alimentar orgânico e como fonte de fibra prebiótica. A goma não altera as propriedades originais dos alimentos e pode ser encontrada em confeitos, molhos e temperos, produtos de panificação, laticínios e bebidas.

Para gigantes dos refrigerantes como a Coca-Cola e a Pepsi, que afirmaram não poder produzir as suas marcas favoritas a nível mundial sem o ingrediente principal, a importância de um fornecimento constante e fiável da pastilha elástica não tem precedentes. A Coca-Cola não respondeu aos pedidos de comentários da DW.